園林建筑有十分重要的作用。它可滿足人們生活享受和觀賞風景的愿望。中國自然式園林，其建筑一方面要可行、可觀、可居、可游，一方面起著點景、隔景的作用，使園林移步換景、漸入佳境，以小見大，又使園林顯得自然、淡泊、恬靜、含蓄。這是與西方園林建筑很不相同之處。中國自然式園林中的建筑形式多樣，有堂、廳、樓、閣、館、軒、齋、榭、舫、亭、廊、橋、墻等。

廳：是滿足會客、宴請、觀賞花木或欣賞小型表演的建筑，它在古代園林宅第中發(fā)揮公共建筑的功能。它不僅要求較大的空間，以便容納眾多的賓客，還要求門窗裝飾考究，建筑總體造型典雅、端莊，廳前廣植花木，疊石為山。一般的廳都是前后開窗設門，但也有四面開門窗的四面廳。

堂：是居住建筑中對正房的稱呼，一般是一家之長的居住地，也可作為家庭舉行慶典的場所。堂多位于建筑群中的中軸線上，體型嚴整，裝修瑰麗。室內(nèi)常用隔扇、落地罩、博古架進行空間分割。

樓：是兩重以上的屋，故有“重層曰樓”之說。樓的位置在明代大多位于廳堂之后，在園林中一般用作臥室、書房或用來觀賞風景。由于樓高，也常常成為園中的一景，尤其在臨水背山的情況下更是如此。

閣：與樓近似，但較小巧。平面為方形或多邊形，多為兩層的建筑，四面開窗。一般用來藏書、觀景，也用來供奉巨型佛像。

榭：多借周圍景色構成，一般都是在水邊筑平臺，平臺周圍有矮欄桿，屋頂通常用卷棚歇山式，檐角低平，顯得十分簡潔大方。榭的功用以觀賞為主，又可作休息的場所。

舫：園林建筑中舫的概念，是從畫舫那里來的。舫不能移，只供人游賞、飲宴及觀景、點景。舫與船的構造相似，分頭、中、尾三部分。船頭有眺臺，作賞景之用；中間是下沉式，兩側有長窗，供休息和宴客之用；尾部有樓梯，分作兩層，下實上虛。

廊：是一種“虛”的建筑形式，由兩排列柱頂著一個不太厚實的屋頂，其作用是把園內(nèi)各單體建筑連在一起。廊一邊通透，利用列柱、橫楣構成一個取景框架，形成一個過渡的空間，造型別致曲折、高低錯落。廊的類型可分為雙面空間、單面空間、復廊和雙層廊等等，從平面來看，又可分為直廊、曲廊和回廊。